Onlangs werd ik benaderd om een interview te doen over mijn achtergrond en hoe ik ertoe kwam om een hotel tech startup op te bouwen. Het vergde veel introspectie van mijn kant om over de jaren heen te kijken en de stukjes aan elkaar te rijgen hoe dit allemaal uitmondde in RoomChecking.
De waarheid is dat het opbouwen van een startup in welke branche dan ook niet gemakkelijk is. De hotelindustrie is een fantastische industrie die bestaat uit een aantal van de beste en meest servicegerichte mensen die ik ooit heb ontmoet. Maar dat maakt het bouwen van een startup niet makkelijker, misschien beschouw ik RoomChecking daarom wel als een van de beste startup ervaringen.
Nu we groeien, groter en sneller worden en honderden hotelklanten over de hele wereld hebben, lijkt alles geweldig. Ik hoop dat andere ondernemers die dit lezen er iets aan hebben en misschien een paar van onze fouten kunnen vermijden.
Van verloren dromen naar succes: Interview met Jonathan Weizman, RoomChecking
Door Laura Kohlenberger op HospitalityNet
Jonathan Weizman is een fascinerende vernieuwer. Hij maakte deel uit van de oorspronkelijke tech boom voor de dot-com crash en de lessen die hij toen leerde, voedden zijn professionele pad van verloren dromen in New York City tot de terugkeer naar Frankrijk en het mede-oprichten van RoomChecking, een van de zeer zeldzame softwareoplossingen op de markt voor hotelonderhoud en housekeeping - in feite, in veel opzichten, een baanbrekend systeem dat hotelpersoneel helpt beter te werken in plaats van harder.
"Ik was op papier miljonair in de tijd dat iedereen geloofde dat het web een revolutie in de wereld teweeg zou brengen," vertelt Weizman met een nostalgische glimlach. Daarna vertelt hij over de vreemde financiële machinaties van die tijd, toen investeerders mislukte startups adviseerden om investeringen uit hun portefeuille te verwijderen, alleen maar om de portefeuille van de investeerder positief te houden. In die tijd werkte hij voor een bedrijf dat een pionier was in GPS-technologie en een goed product had.
"Maar toen de industrie instortte, stopten alle investeringen plotseling. Dus het bedrijf waar ik voor werkte verkocht niet. Ik verliet het bedrijf. Ik verloor mijn dromen," herinnert Weizman zich. Dit was later een waardevolle les. De jonge ondernemer verliet NYC en keerde terug naar Frankrijk, waar de algehele negatieve omgeving die werd veroorzaakt door het falen van zoveel startups een uitdaging vormde voor zijn carrière.
Daarna werkte hij in investment banking, later als CTO voor Dane-Elec, totdat de high-tech golf begon en hij terugkeerde naar het innoveren in webtechnologieën.
"Innovatief zijn is geen zelfstandig naamwoord maar een werkwoord", zegt Weizman over zijn carrièrepad. "Het is een voortdurende beweging waarbij je in het duister tast, waarbij je niet weet of je het goed doet. Veel mensen praten over successen of mislukkingen, maar weinigen beschrijven de reis. Wanneer je ontdekt dat het pad dat je verkent het niet haalt, nadat je zoveel tijd, energie en geld hebt geïnvesteerd en de beslissing hebt genomen om verder te gaan met een nieuw idee, voel je je ziel verpletteren als de golven van een tsunami. Het is moeilijk om een gezinsleven te onderhouden omdat je in feite getrouwd bent met je project. Er is geen andere keuze dan je volledig op het project te richten. In deze context leidde ik een team van tien ingenieurs om My Ditto te bouwen, een NAS waar je op afstand toegang tot kon krijgen met letterlijk nul configuratie. Ik diende 5 patenten in en kreeg patentrechten. Daarna ging het zo snel: we kregen in 2010 de CES Innovation Award in Las Vegas en in 2011 de Best of Macworld. Maar het bedrijf waarvoor ik werkte begreep niets van marketing- en verkoopstrategie. Toen ze er eindelijk mee instemden om in marketing te investeren, was het te laat en faalden ze. Ik neem het ze niet kwalijk, maar ik voelde me gefrustreerd."
Ben je het zat dat het personeel nooit weet wanneer je uitcheckt? *Probeer RoomChecking nu.
Deze anekdote is een van de vele die Weizman te vertellen heeft uit zijn verleden. Uiteindelijk besloot hij eigen baas te worden en met RoomChecking heeft hij sinds 2013 een succesvol product. RoomChecking werd in 2013 opgericht als een project tussen Jonathan Weizman , Aaron Marz en Emile Lugassy. Het bedrijf is al een veelbelovende startup van Microsoft Ventures Paris en heeft een toegewijd klantenbestand van 150+ hotels. Eerder in 2017 kregen ze 750.000 EUR late seed-funding van verschillende hotelgroepen en BPI. De weg was niet gemakkelijk, maar de lessen uit het verleden hebben geholpen bij het ontwikkelen van een product dat hotels de tools biedt om de ervaring van gasten te verbeteren en totale klanttevredenheid te leveren.
Microsoft Ventures heeft het project erg geholpen, zegt Weizman. "Bij Microsoft Ventures was ik de enige die pitchte met een Word-document van twee pagina's! Sommige andere deelnemers vertelden me dat ze dachten dat ik ouderwets was en lachten me uit, maar het lijkt erop dat ik het gehaald heb. Microsoft Ventures heeft me zoveel gegeven: ondersteuning, training, toegang tot topondernemers en netwerken." Dit zijn de dingen die kleine startups nodig hebben om te slagen, gelooft de CEO van RoomChecking, hoewel hij zich ervan bewust is dat de "B2B hospitality markt lijdt onder het feit dat deze te klein of te moeilijk te penetreren is."
"Het is moeilijk om eerlijk te zijn, want zoals in elke menselijke interactie, als je faalt ben je geneigd om de andere betrokken partijen de schuld te geven," vertelde hij me over de zoektocht van RoomChecking naar financiering. "We hebben meer dan 30 investeerders gesproken en het algemene gevoel was dat ze onze visie niet geloofden."
Verrassend genoeg kwam de financiering van de mensen die RoomChecking het hardst nodig hadden: hotelgroepen die hun activiteiten wilden diversifiëren en zich op technologiegebied wilden begeven. "De investeringen kwamen van bestaande klanten die de waarde van RoomChecking begrepen omdat ze het al een jaar of zo gebruikten," zei Weizman, en dit is de afleiding van de reis: als je op zoek bent naar investeringen om een waardevol product te ontwikkelen, vraag dan de mensen die het het hardst nodig hebben om hulp.
