CRÉER UNE STARTUP DANS LE DOMAINE DE L'HÔTELLERIE

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Récemment, on m'a demandé de faire une interview sur mon parcours et sur la façon dont j'en suis venu à créer une startup de technologie hôtelière. Il m'a fallu beaucoup d'introspection pour me pencher sur les années écoulées et rassembler les pièces du puzzle qui ont abouti à RoomChecking. 

La vérité, c'est qu'il n'est pas facile de créer une startup dans n'importe quel secteur vertical. L'industrie hôtelière est une industrie fantastique composée de personnes parmi les meilleures et les plus soucieuses du service que j'ai rencontrées. Mais cela ne rend pas la création d'une startup plus facile, et c'est peut-être la raison pour laquelle je considère RoomChecking comme l'une des meilleures expériences de startup. 

Maintenant que nous nous développons, que nous sommes plus grands et plus rapides et que nous avons des centaines d'hôtels clients dans le monde entier, tout semble aller pour le mieux. J'espère que d'autres entrepreneurs qui liront cet article pourront en tirer parti et peut-être éviter certaines des erreurs que nous avons commises. 

Des rêves perdus au succès : Entretien avec Jonathan Weizman, RoomChecking

Par Laura Kohlenberger sur HospitalityNet

Jonathan Weizman est un innovateur fascinant. Il a participé au premier boom technologique avant le krach des dot-com et les leçons qu'il en a tirées ont alimenté son parcours professionnel, des rêves perdus à New York jusqu'au retour en France et à la cofondation de RoomChecking, l'une des très rares solutions logicielles sur le marché pour l'entretien et la maintenance des hôtels - en fait, à bien des égards, un système pionnier qui aide le personnel hôtelier à travailler mieux et non plus durement.

"J'étais millionnaire sur le papier à l'époque où tout le monde croyait que le web allait révolutionner le monde", me dit Weizman avec un sourire nostalgique. Il évoque ensuite les étranges machinations financières de l'époque, lorsque des investisseurs conseillaient à des startups ayant échoué d'effacer des investissements de leur portefeuille, simplement pour que celui-ci reste positif. À l'époque, il travaillait pour une entreprise pionnière dans le domaine de la technologie GPS, qui avait un bon produit

"Mais lorsque le secteur s'est effondré, tous les investissements se sont arrêtés brusquement. La société pour laquelle je travaillais n'a donc pas été vendue. J'ai quitté l'entreprise. J'ai perdu mes rêves", se souvient Jonathan Weizman. Cette leçon s'est avérée précieuse par la suite. Le jeune entrepreneur a quitté New York et est rentré en France où la morosité provoqué par l'échec de tant de start-ups a constitué un défi pour le développement de sa carrière.

Il a ensuite travaillé dans la banque d'investissement, puis comme directeur technique de Dane-Elec, jusqu'à ce que la vague de haute technologie reprenne et qu'il revienne à l'innovation dans les technologies web.

"L'innovation n'est pas un nom mais un verbe", déclare M. Weizman en décrivant son parcours professionnel. "C'est un mouvement continu où l'on est dans l'obscurité, où l'on ne sait pas si l'on fait bien les choses. Beaucoup de gens parlent de succès ou d'échec, mais peu décrivent le voyage. Lorsque vous découvrez que la voie que vous avez explorée n'aboutira pas, après avoir investi tant de temps, d'énergie et d'argent et pris la décision d'aller de l'avant avec une nouvelle idée, vous sentez votre âme s'écraser comme les vagues d'un tsunami. Il est difficile de maintenir une vie de famille parce que vous êtes pratiquement marié à votre projet. Il n'y a pas d'autre choix que de se concentrer totalement sur le projet. Dans ce contexte, j'ai dirigé une équipe de dix ingénieurs pour construire My Ditto, un NAS auquel vous pouviez accéder à distance avec une configuration littéralement nulle. J'ai déposé cinq brevets et j'ai obtenu les droits de brevet. Les choses sont ensuite allées très vite : nous avons reçu le CES Innovation Award à Las Vegas en 2010, puis le Best of Macworld en 2011. Mais l'entreprise pour laquelle je travaillais ne comprenait pas la stratégie marketing et commerciale. Lorsqu'elle a finalement accepté d'investir dans le marketing, il était trop tard et elle a échoué. Je ne leur en veux pas, mais je me suis senti frustré".

Vous en avez assez que le personnel de l'étage ne soit jamais au courant de la sortie de l'hôtel ?

Cette anecdote est l'une des nombreuses que Jonathan Weizman a à partager de son passé. Il a finalement décidé de devenir son propre patron et, avec RoomChecking, il a un produit à succès depuis 2013. RoomChecking a été fondé en 2013 par Jonathan Weizman, Aaron Marz et Emile Lugassy. La société est déjà une startup prometteuse de Microsoft Ventures Paris et a une base de clients dédiée de plus de 150 hôtels. Plus tôt en 2017, ils ont obtenu750 000 EUR de financement d'amorçage tardif de plusieurs groupes hôteliers et de la BPI. Le chemin n'a pas été facile, mais les leçons tirées du passé ont permis de développer un produit qui fournit aux hôtels les outils pour améliorer l'expérience client et offrir une satisfaction totale à la clientèle.

Microsoft Ventures a beaucoup aidé le projet, explique M. Weizman. "À Microsoft Ventures, j'étais le seul à présenter mon projet avec un document Word de deux pages ! D'autres participants m'ont dit qu'ils pensaient que j'étais de la vieille école et se sont moqués de moi, mais il semble que j'ai réussi. Microsoft Ventures m'a beaucoup apporté : soutien, formation, accès aux meilleurs entrepreneurs et mise en réseau. Le PDG de RoomChecking estime que c'est ce dont les petites entreprises ont besoin pour réussir, même s'il est conscient que "le marché de l'hôtellerie B2B souffre d'être trop petit ou trop difficile à pénétrer".

"Il est difficile d'être honnête car, comme dans toute interaction humaine, lorsque vous échouez, vous avez tendance à rejeter la faute sur les autres parties impliquées", m'a-t-il dit en évoquant la recherche de financement de RoomChecking. "Nous avons rencontré plus de 30 investisseurs et l'impression, c'était qu'ils n'adhéraient pas à notre vision.

Étonnamment, le financement est venu des personnes qui avaient le plus besoin de RoomChecking : des groupes hôteliers qui cherchaient à se diversifier et à entrer dans l'espace technologique. "L'investissement est venu de clients existants qui comprenaient la valeur de RoomChecking parce qu'ils l'utilisaient depuis un an environ", a déclaré M. Weizman, et c'est ce qu'il faut retenir de cette aventure : lorsque vous cherchez des investissements pour développer un produit de valeur, demandez de l'aide aux personnes qui en ont le plus besoin.

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